同鄉會專欄

講飲講食:             番茄 健康紅星                     鄭茂發

番茄在營養界可謂紅透半邊天，風頭一時無兩。它對健康的功效實在功不可沒，除 有利預防各種心血管疾病外，還能減少患上癌症的機會。當然，番茄用來調味確是色香味俱全，故市面上番茄的產品多不勝數，就如番茄醬、番茄汁、番茄膏等都是大家常用的調味品。

番茄中的番茄紅素確是一種很強的抗氧化劑，其中一項重要功效是預防癌症；而最多人討論的，便是它對前列腺癌的作用。

在試管及動物實驗中發現，番茄紅素能抑制癌細胞生長，而且根據多項流行病學或動物醫學研究，如血液中的茄紅素含量較低的話，可能會增加前列腺癌的機會。雖然現階段還未有足夠證據去證明番茄紅素能有效防止前列腺癌，但是至少可以知道的，就是多吃番茄紅素，血液中的番茄紅素水平亦會較高，可以防止細胞內DNA變異的機會，因而防癌。

不過，研究指出番茄紅素補充品並沒有防前列腺癌之功效，故要吃新鮮番茄或番茄製成品才行。值得注意的是，番茄紅素是油溶性物質，經過高溫及食油處理過的番茄製成品如茄汁、茄膏等，會較容易被人體吸收和利用。況且，濃縮的番茄產品如番茄汁和意大利麵醬的番茄紅素含量，比新鮮生番茄平均高出五倍。

番茄之所以有利預防心血管疾病，最簡單的原因是它的脂肪含量非常低，而且含有不少纖維素。不少研究報告均指出，番茄能改善心血管閉塞。其中一個發現是，每天吃300克新鮮番茄，一個月後，好的膽固醇（High Density Lipoprotein cholesterol, HDL）會增加約15%。

另一方面，番茄內之番茄紅素（Lycopene）能減低體內壞的膽固醇（Low Density Lipoprotein cholesterol, LDL）之氧化，有助減少血管閉塞的風險，所以多吃番茄能裨益心臟健康。

番茄號稱蔬菜中的水果，含有豐富鉀質、胡蘿蔔素及維他命C，所以少吃水果的人士，亦可考慮多吃番茄來補償維他命Ｃ的攝取。

因為身體一旦缺乏維他命C，就會影響膠原蛋白的製造，令細胞組織間排列的連繫性受到破壞，導致微絲血管壁脆弱。這樣，一旦血壓升高或受到創傷的話，血管壁便容易滲血，造成皮下出血或牙齦出血等症狀，這稱為壞血病。

所以吃番茄也可防止出血及促進傷口痊癒。

番茄所含之熱量非常低，適合瘦身人士來填飽肚子─吃十二個或三杯半番茄才等於一塊方包的熱量，簡直是減肥纖體的最佳食物。

不過，不是所有肥胖人士都適合吃番茄，皆因它含有少量龍葵鹼（solanine），容 (文轉下頁) 9 (文接上頁) 易引發關節炎或痛風。龍葵鹼是生物鹼（alkaloids）的一種，特別以未成熟的番茄及已發芽的番薯含量最高。

龍葵鹼是有毒物質，會影響幫助神經線運作的酵素，破壞神經系統。若肥胖者對龍葵鹼有不良反應的話（如腸胃不適、關節炎或痛風發作等），便要暫停吃番茄了。當然，一般煮食過程都會降低龍葵鹼含量，所以無須過分擔心。